犬貓心絲蟲

你是否聽過「沉默殺手」心絲蟲呢？

 心絲蟲是透過蚊子傳播，而台灣恰巧處於一年四季都有蚊子的亞熱帶地區；根據研究調查顯示，台灣平均每4隻沒有預防心絲蟲的狗狗，就有1隻感染心絲蟲，是心絲蟲高度流行區域。當毛小孩一旦罹患上心絲蟲症，不僅治療所費不貲，更是會對身體造成難以挽回的傷害。

那究竟心絲蟲會分別對貓咪和狗狗帶來甚麼樣的危害呢？兩者會出現什麼不同的症狀嗎？治療方式又有甚麼不一樣呢？

 
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心絲蟲生活史​

• 犬：當狗狗被帶原心絲蟲幼蟲(L3)的蚊子叮咬後，幼蟲會順著蚊子唾液鑽入宿主的皮膚組織，接著在組織內發育成L4階段；當牠成長為年輕成蟲(L5)時，即可穿透血管壁並順著血流往心臟方向移動，在心臟發育為性成熟的成蟲，寄生於肺動脈與右心室，並交配產下微絲蟲(幼蟲前期)。​
  ※ 狗狗體內成蟲的存活時間約5-7年。​
  
  
• 貓：貓咪的感染過程與狗狗相似；但由於貓咪並非心絲蟲的自然宿主，而且心臟也較狗狗小顆，約1-2隻心絲蟲就很有可能會帶走貓咪寶貴的生命，也因此心絲蟲成蟲在貓咪體內存活時間相對較短暫。​
  ※ 貓咪體內成蟲的存活時間約2-3年。

心絲蟲感染症狀​

• 犬：若狗狗不慎被感染 心絲蟲，大多會在心絲蟲發育為成蟲之後，才逐漸開始出現症狀，其潛伏期可長達半年之久；而通常出現症狀即代表一定程度的感染，常見症狀包括咳嗽、易喘、運動不耐、精神下降，或是食慾減退…等。​
  
  
• 貓：貓咪的症狀變化較多，有可能無症狀、亦有可能在感染初期時，因自身對心絲幼蟲產生的免疫反應，而導致出現類似氣喘的咳嗽、輕微呼吸困難、間歇式的呼吸變快等症狀，獸醫學上稱之為『心絲蟲相關呼吸道疾病 (heartworm-associated respiratory disease, #HARD)』。

如果貓咪能耐熬過這段期間以後，蟲體會分泌物質躲過身體的免疫反應，彷彿在貓咪體內隱形起來，直到心絲蟲成蟲死亡，才會再造成貓咪急性呼吸窘迫，或是猝死。

心絲蟲 的診斷

• 犬：狗狗的心絲蟲檢驗流程，通常是由獸醫師先幫狗狗抽血，透過「抗原快篩試劑」檢測成蟲抗原，或是經由顯微鏡檢驗血片是否有微絲蟲，就可以快速得到檢驗結果；另外，獸醫師也會依照狗狗的不同情況，搭配超音波或X光確認患犬的心肺受損程度，以便擬定後續的治療計劃。
  
  
• 貓：與狗狗不同的是，由於貓咪不是心絲蟲的自然宿主，心絲蟲成蟲數量較少，「抗原快篩試劑」有一定比例的偽陰性；因此需同時搭配「抗體快篩試劑」，而抗體陽性僅能代表曾經感染過，但在心臟超音波底下看到心絲蟲的機率相對較高，因此大多會再配合超音波，以及Ｘ光等影像診斷。

心絲蟲 的治療​

• 犬：一般會使用肌肉注射的針劑藥物來殺滅心絲蟲成蟲，並搭配運動限制及其它口服藥，來避免成蟲死亡而導致的併發症；除此之外，也須維持狗狗每個月規律的心絲蟲預防，以降低新的感染風險。​
  
  
• 貓：貓咪的心絲蟲症目前尚未有對應的治療藥物，所以一般多採用支持療法；當貓咪症狀較穩定時，獸醫師會依情況判斷將類固醇減量或至停藥，但也須飼主配合定期回診及追蹤，並持續給予心絲蟲預防藥物，避免新的感染再次傷害貓咪。

心絲蟲的預防​

• 犬：即使狗狗罹患心絲蟲症，有能殺滅成蟲的藥物，但心絲蟲所造成的心肺損傷，卻是不可逆的；因此處於心絲蟲盛行區的台灣，獸醫師強烈建議須每月規律使用預防藥，並於每年定期做心絲蟲篩檢，以確保狗狗完全遠離可怕的心絲蟲魔掌喔！
  美國心絲蟲協會建議，幼犬應不得晚於8週齡開始進行心絲蟲預防。若7月齡以後才開始進行心絲蟲預防，或不確定心絲蟲預防的紀錄者，亦建議在開始預防之前，先進行心絲蟲成蟲篩檢；因為若狗狗已被心絲蟲感染，且在體內有大量微絲蟲的狀況下，投予預防藥可能會導致大量微絲蟲死亡，引發狗狗身體的免疫反應，而獸醫師可以給予額外的藥物來降低併發症風險。此外，若狗狗已感染心絲蟲，獸醫師也可以替狗狗制定合適的治療計畫。​
  
  
• 貓：目前尚未有治療貓咪心絲蟲成蟲的藥物可以使用。貓咪在感染初期就可能出現症狀，在心絲蟲死亡時也可能導致貓咪猝死，即便是心絲幼蟲在發育為成蟲的過程中就死亡，仍可能對貓咪的肺臟造成不可逆的傷害(heartworm-associated respiratory disease)。因此，最好的治療就是預防，這才是對貓咪最好的保護！​
  貓咪與狗狗一樣，建議不要晚於８週齡開始使用心絲蟲預防藥；但跟狗狗較不同的是，即使有心絲蟲感染的貓咪也可以立即開始投予預防藥物喔 (但仍建議先確定貓咪是否感染，以確保預防計畫的完整性)！